Investigadores obtienen biomasa de microalgas criadas en aguas procedentes de almazaras

19/01/2026 9:08:01

Línea Verde

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Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén (UJA) ha logrado un avance significativo en la lucha contra la contaminación industrial, impulsando un modelo de economía circular pionero para el crucial sector del olivar. Científicos del Departamento de Ingeniería Química, Ambiental y de los Materiales han conseguido producir biomasa a partir de una microalga que no solo descontamina eficazmente las aguas residuales de las almazaras, sino que también acumula valiosos bioproductos con potencial de uso industrial.

El proyecto, que ha recibido financiación de la Consejería de Universidad de la Junta de Andalucía a través de Fondos Feder, permite transformar lo que antes era un residuo contaminante en materia prima de alto valor, destinada a industrias como la energética, agrícola o cosmética.

El estudio, titulado ‘Production of Bioproducts from Wastewater Treatment Using the Microalga Neochloris oleoabundans’, y publicado en la revista Engineering in Life Sciences, se centró en aprovechar la elevada carga contaminante de los vertidos oleícolas como una fuente rica en nutrientes. Los investigadores lograron un crecimiento controlado de la especie Neochloris oleoabundans, un microorganismo conocido por su capacidad de prosperar en entornos hostiles y de convertir desechos en materia prima reutilizable.

Un balance de descontaminación y valor añadido

Los resultados del ensayo son categóricos en la reducción de la contaminación. La microalga demostró ser capaz de reducir entre un 66% y un 94% de los principales compuestos nocivos presentes en las aguas de almazara. Esta drástica disminución en la carga contaminante permite alcanzar una calidad adecuada para la reutilización del agua, un bien de capital importancia en regiones con escasez hídrica.

Como valor añadido a esta biorremediación, la microalga demostró una notable capacidad de acumulación de componentes de interés industrial. La biomasa generada resultó ser excepcionalmente rica, alcanzando hasta un 56% de carbohidratos y un 51% de lípidos, componentes ideales para la producción de biocombustibles como el biodiésel o el bioetanol. Además, presentó un 49,5% de proteínas, aprovechables para la formulación de biofertilizantes o para la alimentación animal.

La coautora del estudio, María Lourdes Martínez-Cartas, investigadora de la UJA, explicó que la trascendencia de esta investigación se extiende más allá de la industria oleícola. La calidad del agua tratada permitiría su vertido a caudales fluviales sin alterar el medio ambiente, habilitándola incluso para el riego de cualquier otro cultivo, impulsando la economía circular de manera integral.

Diseño experimental y perspectiva de futuro

Para abordar el desafío ambiental, el equipo andaluz trabajó con tres tipos de aguas residuales distintas: dos procedentes de la almazara Cruz de Esteban en Mancha Real, Jaén (agua de limpieza de aceitunas y agua de lavado de aceite), a las que se sumó una tercera corriente de agua residual urbana obtenida de la Estación Depuradora de Mengíbar. Los científicos calibraron la composición química de cada muestra, ya que las aguas de la almazara son ricas en compuestos orgánicos y fenólicos que resultan tóxicos en exceso, mientras que las aguas urbanas aportan los nutrientes inorgánicos esenciales, como nitrógeno y fósforo, necesarios para el desarrollo de los microorganismos.

Martínez-Cartas subrayó que el objetivo final es que este proceso pueda ser implementado a escala real, permitiendo a las almazaras beneficiarse de la investigación y crear nuevas oportunidades de negocio paralelas a la producción de aceite. Este proceso no solo ofrece una solución sostenible a la gestión de residuos, sino que, de manera crucial, «da una nueva vida al agua, un bien tan escaso en nuestra región», concluyó la investigadora.

 

Redacción Ambientum

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